Ca cao - Nguồn cung cấp chất dinh dưỡng có lợi cho sức khỏe

Tên ca cao là cái tên được vay mượn từ tiếng Pháp và Tây Ban Nha. Đây là loại cây có nguồn gốc từ Trung và Nam châu Mỹ thuộc họ Trôm (Sterculiaceae). Tại Việt Nam ca cao thường trồng ở một số vùng phía Nam Bộ và Tây Nguyên.

Nhiều chuyên gia, tổ chức đánh giá xếp hạng ca cao Việt Nam nằm trong top hạt ca cao có hương vị tốt nhất toàn cầu.

Bột ca cao nguyên chất dùng để sản xuất ra chocolate. Bên cạnh đó bột ca cao được ứng dụng nhiều trong chế biến các món ăn, làm bánh, hay là pha chế các thức uống thơm ngon như ca cao nóng, ca cao đá xay, cacao sữa đá,....

Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), trong khoảng 30g ca cao đã rang, xay nhỏ chứa:

140 calo.

4 gam chất đạm.

7 gam chất béo.

17 gam carbohydrate.

7 gam chất xơ.

0 gam đường.

Ngoài ra, hạt ca cao cũng cung cấp khoảng 28% lượng chất xơ cần thiết hàng ngày và khoáng chất như kali, magie, sắt, đồng,...

Những chất này đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ cơ thể khỏi tác hại của các gốc tự do, ngăn ngừa lão hóa, ung thư và nhiều bệnh mãn tính khác.

Nguồn khoáng chất và chất chống oxy hóa dồi dào

Hạt ca cao là "kho báu" chứa đựng nhiều loại khoáng chất thiết yếu như sắt, magie, kali, đồng, mangan,... cùng với các chất chống oxy hóa mạnh mẽ như flavonoid, polyphenol và epicatechin. Những chất này đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ cơ thể khỏi tác hại của các gốc tự do, ngăn ngừa lão hóa, ung thư và nhiều bệnh mãn tính khác.

Tăng cường trao đổi chất

Tiến sĩ Shilpa Mittal, Chuyên gia dinh dưỡng Ấn Độ, cho biết “Ca cao là một thành phần tuyệt vời để thúc đẩy sự trao đổi chất." Chỉ trong vòng vài tuần sử dụng ca cao sẽ giảm hormone cortisol, cải thiện sự trao đổi chất, và thậm chí cải thiện hoạt động vi sinh vật đường ruột.

Giúp giảm huyết áp

Ca cao có khả năng đóng vai trò thay thế statin, một loại thuốc được sử dụng để giảm lượng Cholesterol trong máu, đặc biệt trong việc điều trị bệnh huyết áp cao. Các flavonoid có trong ca cao còn có khả năng cải thiện nồng độ oxit nitric trong máu, thúc đẩy chức năng của các mạch máu, và giảm huyết áp.

Cải thiện tiêu hóa

Ca cao chứa một lượng đáng kể chất xơ – khoảng 33g trong mỗi 100g ca cao. Lượng chất xơ đó được vi khuẩn chuyển hóa thành các axit béo chuỗi ngắn như axit axetic, giúp chống lại các vi khuẩn có hại và củng cố hàng rào đường ruột.

Ngoài ra, chất xơ giúp hấp thụ nước, tăng khối lượng phân và tăng tốc độ di chuyển của phân qua ruột, ngăn ngừa táo bón.

Thêm nữa, các polyphenol trong ca cao khi đến ruột thì có tương tác hai chiều, vừa tăng cường sự phát triển của vi khuẩn đường ruột có lợi, vừa giảm số lượng vi khuẩn gây bệnh giúp tăng cường sức khỏe đường ruột.

Tăng cường sức khỏe tim mạch

Các flavonoid trong hạt ca cao hoạt động như những "chiến binh" bảo vệ tim mạch, chúng làm giãn nở mạch máu, giảm sự kết tụ tiểu cầu, từ đó cải thiện lưu thông máu và giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch.

Không chỉ vậy, flavonoid còn giúp tăng cường trí nhớ, giảm stress và bảo vệ tế bào khỏi tổn thương. Hãy tưởng tượng hệ thống mạch máu của bạn như một con đường cao tốc, các flavonoid sẽ giúp làm thông thoáng con đường này, giúp bạn luôn cảm thấy khỏe mạnh và tràn đầy năng lượng.

Giảm cân, kiểm soát cân nặng

Ca cao có tác dụng giảm cân không? Nghe có vẻ phản khoa học, nhưng thực tế ca cao được sử dụng như một thức uống giảm cân. Bởi Thành phần chính trong ca cao là theobromine, một chất làm cho cơ thể cảm thấy no và ngăn chặn cảm giác thèm ăn.

Vì vậy, để chiến đấu với cảm giác thèm ăn để kiểm soát cân nặng bản thân thì dùng caocao hoặc socola đen là cách hiệu quả.

Giảm nguy cơ đột quỵ

Các nhà nghiên cứu Đức đã rút ra kết luận rằng việc tiêu thụ ca cao mỗi ngày có thể giảm đến 37% nguy cơ mắc bệnh đau tim và đột quỵ; nhờ vào khả năng cải thiện sự lưu thông máu do chất flavonoid. Ca cao không chỉ có khả năng chống cô đặc máu, giảm kháng insulin và giảm viêm, mà còn mang lại nhiều lợi ích khác nhau, góp phần vào việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim, Suy tim và đột quỵ.

Làm dịu cơn ho

Theobromine là một alcaloid chiết từ vỏ hoặc mầm hạt ca cao với hàm lượng khoảng 1 – 2%, được biết khá hiệu quả trong việc điều trị những cơn ho dai dẳng. Theobromine trong ca cao có tác dụng ức chế sự kích thích của dây thần kinh phế vị chịu trách nhiệm gây ra các cơn ho.

Cải thiện chức năng não bộ

Các nghiên cứu khoa học chỉ ra rằng, flavonoid trong hạt ca cao khi được hấp thu vào máu sẽ nhanh chóng đi đến não. Tại đây, chúng giúp tăng cường lưu lượng máu, cung cấp nhiều oxy và chất dinh dưỡng hơn cho các tế bào thần kinh. Nhờ đó, các tế bào não được bảo vệ khỏi những tác động có hại của các gốc tự do, giảm thiểu nguy cơ tổn thương và lão hóa.

Không chỉ dừng lại ở đó, flavonoid còn có khả năng kích thích sự phát triển của các tế bào thần kinh mới, tạo ra những kết nối thần kinh mới. Điều này giúp tăng cường khả năng học hỏi, ghi nhớ và xử lý thông tin của não bộ.

Chính vì vậy, việc bổ sung hạt ca cao vào chế độ ăn uống hàng ngày có thể được xem là một cách tự nhiên và hiệu quả để cải thiện sức khỏe não bộ, đặc biệt là đối với người cao tuổi và những người thường xuyên phải làm việc trí óc.

Làm đẹp da và bảo vệ da khỏi tác hại từ ánh nắng mặt trời

Bột ca cao nguyên chất chứa hàm lượng lớn chất chống oxy hóa, chống lại các gốc tự do sản sinh trong cơ thể, giúp làm chậm quá trình lão hóa, ngăn nếp nhăn. Nếu dùng ca cao nguyên chất làm mặt nạ dưỡng da sẽ giúp da tươi trẻ, căng bóng,… Đó là lý do vì sao những chef thường xuyên sử dụng ca cao trong công thức của mình thường có đôi bàn tay rất mịn màng, mềm mại.

Ngoài ra, trong ca cao còn chứ Polyphenol – một loại chất chống oxy hóa đặc biệt có khả năng hấp thụ tia UV giúp đề phòng ung thư da. Chất này hấp thu tốt nhất qua đường ăn uống. Vì vậy, một ly hot chocolate mỗi ngày sẽ giúp bạn bảo vệ làn da của mình tốt hơn.

Giảm stress, trầm cảm

Serotonin, một chất truyền thần kinh, đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉ cảm xúc, giác quan thèm ăn, giấc ngủ và nhiều hoạt động khác của cơ thể. Khi trạng thái niềm vui được kích thích, serotonin sẽ được kích hoạt và giải phóng. Serotonin hình thành từ tryptophan, một loại axit amin có mặt trong nhiều loại thực phẩm.

Ca cao với chứa lượng đáng kể tryptophan, là một nguồn thực phẩm phong phú của nó. Do đó, thường xuyên bổ sung thực phẩm này có thể giúp tăng cường sản xuất serotonin và cải thiện tâm trạng.

Hỗ trợ hệ thống miễn dịch

Ca cao là một loại thực phẩm giàu polyphenol - một chất chống oxy hóa mạnh,làm thay đổi các chức năng của tế bào T dẫn đến điều hòa quá trình tổng hợp các kháng thể, đáp ứng và tăng cường miễn dịch chống lại tác nhân gây bệnh.

Từ đó, ca cao đã được chứng minh là có ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch trong phản ứng viêm bẩm sinh cũng như trong khả năng miễn dịch toàn thân và kháng thể đường ruột.

Giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường

Các nghiên cứu khoa học gần đây đã đưa ra những bằng chứng thuyết phục về lợi ích của việc tiêu thụ hạt ca cao đối với sức khỏe, đặc biệt là trong việc phòng ngừa và kiểm soát bệnh tiểu đường tuýp 2.

Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các hợp chất hoạt tính sinh học có trong hạt ca cao, chẳng hạn như flavonoid, có khả năng tác động tích cực đến quá trình chuyển hóa glucose trong cơ thể, giúp kiểm soát lượng đường trong máu.

Ngăn ngừa thiếu máu

Là một thực phẩm giàu sắt, công dụng của bột ca cao có thể giúp chống các triệu chứng thiếu máu, nhờ việc bổ sung sắt cần thiết cho quá trình sản xuất hồng cầu.

Lượng chất sắt dồi dào trong ca cao giúp cơ thể tránh mệt mỏi, khó chịu do tác dụng phụ của thiếu máu gây ra.

Phòng ngừa bệnh ung thư

Theo phân tích của Đại học Warmia and Mazury (Ba Lan) đã chỉ ra rằng nguy cơ tử vong do Ung thư của những người tiêu thụ nhiều ca cao thấp hơn 12% so với những người hạn chế thực phẩm này. Ca cao chứa flavanol, một chất chống oxy hóa, có khả năng ngăn chặn thiệt hại tế bào, điều này có thể giúp ngăn ngừa sự phát triển của ung thư.

Tốt cho người bệnh hen suyễn

Trong ca cao, có chứa chất theobromine và theophylline, hai hoạt chất này có tác dụng tương tự như caffeine, có khả năng giúp dứt điểm những cơn ho dai dẳng và giảm viêm. Đặc biệt, Theobromine giúp làm dịu đường thở, giảm nguy cơ Dị ứng và bảo vệ cơ thể khỏi nguy cơ mắc bệnh hen suyễn, Ung thư phổi.

Giảm viêm

Nghiên cứu năm 2016 báo cáo rằng việc tiêu thụ ca cao giàu flavanol có đặc tính chống oxy hóa và chống viêm do sự giảm kích hoạt bạch cầu đơn nhân, bạch cầu trung tính. Điều này có thể ngăn ngừa hoặc thậm chí làm giảm viêm mạch máu.

Chống sâu răng

Ca cao chứa nhiều hợp chất như theobromine, flavonoid,... có đặc tính kháng khuẩn, chống enzym và kích thích miễn dịch có thể, góp phần nâng cao sức khoẻ răng miệng.

Hơn nữa, thành phần theobromine trong hạt ca cao có hiệu quả trong việc ngăn ngừa sâu răng và bảo vệ răng khỏi sâu răng nhờ khả năng chống lại mảng bám, đồng thời làm cứng men răng, giảm nguy cơ sâu răng.

Tác dụng phụ của ca cao

Mặc dù có nhiều lợi ích cho sức khỏe nhưng ca cao cũng có thể gây hại cho sức khỏe của bạn:

Bột ca cao có chứa caffein có thể gây khó chịu, đi tiểu nhiều, mất ngủ và tim đập nhanh.

Buồn nôn, đau dạ dày, táo bón và đầy hơi đều là những tác dụng phụ có thể xảy ra.

Có khả năng gây dị ứng da, phát ban cũng như chứng đau nửa đầu ở một số người.

Bột ca cao thương mại có thể gây tăng cân và tăng lượng đường trong máu vì có nhiều đường, chất béo và chất phụ gia.

Những người không nên uống ca cao

Mặc dù là một thực phẩm vàng đầy dinh dưỡng, nhưng không phải ai cũng nên tiêu thụ ca cao. Trong nhiều trường hợp, những người không nên sử dụng bột ca cao lại có thể rơi vào tình trạng tiêu thụ lượng lớn, điều này có thể gây ra những hậu quả đáng tiếc.

Phụ nữ có thai và cho con bú

Người bị các bệnh lý về trào ngược dạ dày, hệ tiêu hóa không được tốt

Người bị rối loạn chảy máu

Người bị loãng xương

Mắc các bệnh liên quan đến tăng nhãn áp

Trẻ nhỏ dưới 3 tuổi

Những người thường xuyên mất ngủ

Người mắc các triệu chứng đau nửa đầu

Người bị bệnh tim, viêm đại tràng cũng hạn chế sử dụng

Loại hạt được ví như “vua hút đường”, cực tốt cho người bị tiểu đường

Loại củ “đa năng” cực tốt cho tim mạch và huyết áp

Bí quyết trẻ hóa làn da với thực đơn giàu collagen