Trung Quốc đã phê duyệt sản phẩm giao diện não – máy tính (BCI) xâm lấn đầu tiên được phép thương mại hóa, đánh dấu cột mốc quan trọng về mặt pháp lý trong nỗ lực của các startup công nghệ nước này nhằm cạnh tranh với đối thủ Mỹ như Neuralink - công ty được hậu thuẫn bởi Elon Musk - trong lĩnh vực tiên tiến này.

Cơ quan quản lý dược phẩm Trung Quốc, Cục Quản lý Sản phẩm Y tế Quốc gia (NMPA), cho biết họ đã cấp phép lưu hành cho công ty Neuracle Technology (Thượng Hải) đối với thiết bị cấy ghép não dành cho bệnh nhân trưởng thành bị liệt một phần do chấn thương tủy sống. Trong các thử nghiệm lâm sàng, sản phẩm BCI của Neuracle giúp bệnh nhân cải thiện khả năng cầm nắm và giữ đồ vật bằng tay.

Neuracle nằm trong số nhiều startup công nghệ tại Trung Quốc đang phát triển các công nghệ cho phép con người điều khiển máy tính hoặc thiết bị điện tử chỉ bằng suy nghĩ. Các doanh nghiệp trong lĩnh vực này đang nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Chính phủ, khi công nghệ giao diện não - máy tính được xác định là một trong sáu ngành chiến lược của tương lai trong kế hoạch 5 năm mới nhất của Trung Quốc.

Bắc Kinh cũng đặt mục tiêu xây dựng các doanh nghiệp dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực này vào cuối thập kỷ, đồng thời cam kết đơn giản hóa quy trình phê duyệt và thiết lập cơ chế chi trả bảo hiểm y tế cho sản phẩm trước khi chúng chính thức ra thị trường.

Sản phẩm mới được phê duyệt của Neuracle - theo các báo cáo đã được thử nghiệm trên 36 bệnh nhân - là một hệ thống hoàn chỉnh bao gồm cảm biến cấy trong não, găng tay robot hỗ trợ vận động, bộ dụng cụ phẫu thuật, thuật toán giải mã tín hiệu não, phần mềm kiểm tra y tế và hệ thống quản lý lâm sàng.

Tuy nhiên, thiết bị hiện chỉ được phép sử dụng cho những bệnh nhân vẫn còn một phần chức năng ở cánh tay trên - phạm vi ứng dụng khá hạn chế so với các thiết bị cấy ghép tiên tiến hơn, vốn đã cho thấy khả năng giúp bệnh nhân liệt hoàn toàn lướt Internet, gửi email hoặc chơi trò chơi điện tử.

Giới hạn này một phần xuất phát từ thiết kế của thiết bị Neuracle, vốn có số lượng kênh phát hiện tín hiệu ít hơn và được đặt bên ngoài lớp màng ngoài cùng của não. Trong khi đó, một số thiết bị khác có nhiều kênh hơn hoặc được đặt gần hơn với não, cho phép thu nhận tín hiệu thần kinh chi tiết hơn.

Trên phạm vi toàn cầu, dòng vốn đầu tư vào lĩnh vực này đang gia tăng nhanh chóng. Tuần này, Shanghai StairMed Technology - một trong những công ty Trung Quốc đầu tiên tiến hành thử nghiệm lâm sàng chip não tương tự sản phẩm của Neuralink - đã hoàn tất vòng gọi vốn 500 triệu NDT (tương đương khoảng 72,6 triệu USD) do Alibaba Group dẫn đầu, với kế hoạch cấy ghép thêm cho 40 bệnh nhân trong năm nay.

Trong khi đó, Gestala Chengdu Technology, doanh nghiệp phát triển hướng tiếp cận khác tương tự Merge Labs của Sam Altman, cũng công bố vòng gọi vốn hạt giống trị giá 150 triệu NDT.

Tại Mỹ, công ty Science gần đây huy động được 230 triệu USD nhằm thương mại hóa thiết bị cấy ghép phục hồi thị lực cho người mù và phát triển thêm các thiết bị thần kinh khác.