Cách đây khoảng 15 năm, Liu Xiuxiang gây chú ý bởi câu chuyện cõng mẹ đi học đại học. Theo đó, năm Liu lên 4 tuổi, cha anh qua đời vì bệnh tật. Mẹ anh vì quá đau buồn nên bị bệnh tâm thần, mất khả năng tự chăm sóc bản thân. Sau đó, các anh chị của Liu lần lượt bỏ đi vì không thể gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình. Năm Liu lên 10 tuổi, gia đình 6 người chỉ còn lại anh và mẹ. 

Từ nhỏ, Liu đã chăm sóc mẹ và làm thêm nhiều việc để kiếm tiền sống. Thời trung học, anh học ở thị trấn. Vì không đủ tiền thuê nhà, anh dựng tạm một túp lều cạnh trường. Hai mẹ con sống trong túp lều đó suốt 3 năm.

Anh vừa làm việc vừa học tập, lại chăm sóc mẹ. Do suy dinh dưỡng, kiệt sức, Liu bị ốm nặng ngay trước kỳ thi đại học. Cố gắng gượng dậy để đi thi nhưng vì làm không tốt nên anh trượt kỳ thi đại học năm đầu tiên. Tuy nhiên, anh không bỏ cuộc mà vẫn nỗ lực học tập. Năm sau, anh trúng tuyển vào Khoa Lịch sử và Văn hóa, Đại học Lâm Nghĩa ở Sơn Đông. 

Với nhiều người, đỗ đại học là niềm vui nhưng với Liu, đây cũng là nỗi lo. Học phí lúc ấy lên đến hàng nghìn tệ nhưng Liu chỉ còn đúng 60 tệ. Không những thế, mẹ anh luôn cần người ở cạnh và chăm sóc. Tháng 9/2008, Liu cõng mẹ đến trường đại học đăng ký nhập học. Câu chuyện của anh được giới truyền thông phát hiện và hành động "đưa mẹ đi học xa nhà" của Liu đã lay động lòng người. Nhiều mạnh thường quân bày tỏ hỗ trợ Liu học phí và chi phí sinh hoạt nhưng anh đều từ chối. 

Trong suốt 4 năm đại học, Liu vừa chăm sóc người mẹ bệnh tật, vừa làm nhiều công việc bán thời gian để trang trải cuộc sống. Số tiền kiếm được, anh dành một phần để chi trả viện phí cho mẹ, phần còn lại gửi về Quý Châu hỗ trợ việc học của 3 người em mà anh quen trong những ngày cùng đi nhặt rác tái chế khi còn học trung học cơ sở.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Liu nhận được nhiều lời mời làm việc từ các công ty lớn ở thành phố. Tuy nhiên, Liu luôn trăn trở về quê hương mình. Huyện Vương Mẫu, nơi anh sinh ra có hơn 95% diện tích là đồi núi và thung lũng. Nhiều gia đình ở vùng sâu, vùng xa chưa thực sự coi trọng việc học. Thời điểm đó, trong số hơn 100.000 người nghèo được thống kê tại địa phương, có tới 46% chỉ học hết tiểu học hoặc thậm chí chưa hoàn thành bậc học này.

Liu tin rằng giáo dục là con đường hiệu quả nhất để thoát nghèo. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp đại học, anh quyết định trở về quê hương để góp phần thay đổi cuộc sống của những đứa trẻ nơi đây. 

Anh từ chối công việc tại thành phố với mức lương lên tới 550.000 nhân dân tệ mỗi năm (hơn 2 tỷ đồng) để cùng mẹ trở về Vương Mẫu làm giáo viên tại Trường Trung học Thực nghiệm huyện Vương Mẫu.

Anh không quản ngại khó khăn, đi đến từng thôn bản để vận động phụ huynh cho con em đến trường. Sự kiên trì của Liu đã dần làm thay đổi nhận thức của người dân địa phương về tầm quan trọng của giáo dục. 

Ngôi trường nơi anh công tác từ có khoảng 70 học sinh đã tăng lên 1.270 học sinh sau 8 năm. Đến nay, Liu vẫn không ngừng hỗ trợ những học sinh có hoàn cảnh khó khăn theo đuổi ước mơ đại học.

Những đóng góp bền bỉ của Liu Xiuxiang trong lĩnh vực giáo dục đã giúp anh nhận được sự yêu mến và kính trọng của nhiều người. Anh được trao nhiều danh hiệu và giải thưởng danh giá như Giải thưởng Gương mẫu Đạo đức Quốc gia lần thứ hai, danh hiệu Ngôi sao Sinh viên Tự cường của Trung Quốc và danh hiệu Giáo viên Xuất sắc của Trung Quốc.