Giữa vùng trung tâm Thái Bình Dương có một quốc gia nhỏ bé nhưng sở hữu vị trí địa lý đặc biệt hiếm thấy trên thế giới. Quốc gia này không chỉ có lãnh thổ trải dài trên cả 4 bán cầu Bắc, Nam, Đông và Tây, mà còn nổi tiếng là nơi đầu tiên trên Trái Đất đón ánh bình minh năm mới. Đó là Kiribati - quốc đảo gồm những rạn san hô nằm rải rác giữa đại dương mênh mông và sở hữu nền văn hoá đặc sắc. 

Quốc gia duy nhất trải dài trên cả 4 bán cầu của Trái Đất

Kiribati có tên chính thức là Cộng hòa Kiribati, là quốc đảo nằm giữa trung tâm Thái Bình Dương thuộc khu vực châu Đại Dương. Dù sở hữu vùng biển rộng tới khoảng 3,5 triệu km2, diện tích đất liền của quốc gia này chỉ vỏn vẹn khoảng 811km2, khiến Kiribati trở thành một trong những đất nước nhỏ bé nhất thế giới. Chính bởi diện tích hạn chế và các đảo phân tán, dân số nơi đây hiện chỉ khoảng 138.000 người.

Theo nhiều tài liệu địa lý quốc tế, Kiribati là quốc gia duy nhất có lãnh thổ nằm trên cả 4 bán cầu của Trái Đất. Điều này xảy ra vì các đảo của nước này nằm ở cả phía Bắc và phía Nam đường Xích đạo, đồng thời trải dài qua hai bên đường kinh tuyến 180 độ - ranh giới giữa bán cầu Đông và bán cầu Tây.

Quốc gia này gồm 33 đảo san hô và rạn san hô, chia thành 3 nhóm đảo chính là Gilbert, Phoenix và Line. Tuy nhiên, chỉ khoảng 21 đảo có người sinh sống.

Nhiều người thậm chí không nhận ra Kiribati trên bản đồ vì các đảo quá nhỏ và nằm cách xa nhau. Điểm cao nhất của quốc gia này chỉ khoảng 8m so với mực nước biển.

Trước năm 1995, Kiribati từng bị chia cắt bởi Đường đổi ngày quốc tế, khiến các đảo trong cùng một quốc gia lại sống ở hai ngày khác nhau. Điều này gây nhiều khó khăn cho việc quản lý và sinh hoạt.

Chính phủ Kiribati sau đó quyết định điều chỉnh Đường đổi ngày quốc tế để toàn bộ lãnh thổ sử dụng chung một múi giờ. Kể từ đó, đảo Kiritimati trở thành nơi đón năm mới sớm nhất hành tinh.

Mỗi dịp Giao thừa, người dân và du khách từ nhiều nơi trên thế giới lại tập trung về đây để chứng kiến khoảnh khắc đầu tiên của năm mới.

Thiên đường nhiệt đới mong manh trước biến đổi khí hậu

Không chỉ nổi tiếng vì vị trí địa lý hiếm có, Kiribati còn gây ấn tượng bởi vẻ đẹp nguyên sơ của những đảo san hô giữa đại dương xanh thẳm.

Khí hậu nơi đây mang đặc trưng nhiệt đới với nắng ấm quanh năm, nhiệt độ trung bình khoảng 30 độ C. Từ tháng 10 đến tháng 4 là thời điểm nắng đẹp nhất, thu hút nhiều du khách đến trải nghiệm biển, lặn và khám phá thiên nhiên.

Người dân Kiribati sở hữu nền văn hóa đặc sắc gắn với truyền thống biển đảo lâu đời. Âm nhạc và các điệu múa truyền thống đóng vai trò rất quan trọng trong đời sống tinh thần. Các điệu múa tại đây thường mô phỏng hình ảnh chim hải âu dang cánh - biểu tượng quốc gia của Kiribati và âm nhạc truyền thống được tạo nên bằng giọng hát, nhịp cơ thể và tiếng guitar đặc trưng.

Vào dịp năm mới, người dân nơi đây tổ chức những lễ hội Te Botaki sôi động với các màn ca hát, nhảy múa và tiệc truyền thống kéo dài suốt đêm.

Những món ăn phổ biến trong các lễ hội gồm lợn nướng, tôm càng, chuối, khoai môn và dừa. Đặc biệt, mật hoa dừa được xem là thức uống truyền thống không thể thiếu trong các dịp quan trọng.

Dù sở hữu vẻ đẹp yên bình, Kiribati lại là một trong những quốc gia dễ bị ảnh hưởng nhất bởi biến đổi khí hậu. Do phần lớn các đảo chỉ cao vài mét so với mực nước biển, tình trạng nước biển dâng đang đe dọa trực tiếp đến sự tồn tại của quốc gia này. Nhiều khu vực thường xuyên bị xâm nhập mặn, sạt lở và ngập lụt.

Các chuyên gia từng cảnh báo rằng nếu mực nước biển tiếp tục tăng, một phần lãnh thổ Kiribati có thể biến mất trong tương lai. Bên cạnh đó, khoảng cách quá xa giữa các đảo cũng khiến việc quản lý, giao thông và phát triển kinh tế gặp nhiều khó khăn.

Hiện nền kinh tế của Kiribati chủ yếu dựa vào đánh bắt thủy sản, sản xuất dừa khô và viện trợ quốc tế. Quốc gia này đang tìm cách đa dạng hóa nguồn thu bằng việc phát triển nuôi rong biển, xuất khẩu cá cảnh và du lịch sinh thái.