Theo trang thông tin của Cục Du lịch Quốc gia Việt Nam, bà Võ Thị Thắng sinh ngày 10/12/1945 tại thôn Rạch Rích, xã Tân Bửu, huyện Bến Lức, tỉnh Long An cũ (nay là xã Lương Hòa, tỉnh Tây Ninh). Bà được nuôi dưỡng trong một gia đình có truyền thống yêu nước, ba má và 9 anh chị em của bà đều đi theo cách mạng.  

Từ khi còn nhỏ, anh hùng Võ Thị Thắng đã sớm tiếp xúc với phong trào cách mạng, hun đúc ý chí kiên cường và tinh thần bất khuất của một người chiến sĩ cách mạng. Mới 9 tuổi, bà đã tham gia đưa thư liên lạc, tiếp tế lương thực cho các chiến sĩ cách mạng được gia đình che chở, nuôi giấu trong hầm bí mật tại nhà vào thời kỳ Luật 10/59, khi chính quyền Sài Gòn thực hiện các cuộc đàn áp khốc liệt trên khắp miền Nam.

Chân dung nữ Anh hùng LLVTND Võ Thị Thắng. Ảnh tư liệu

Năm 13 tuổi, bà theo học tại trường công lập Gia Long ở Sài Gòn, nay là trường Nguyễn Thị Minh Khai. Đến năm 16 tuổi, bà trở thành thành viên của Mặt trận Dân tộc Giải phóng huyện Bến Lức, tỉnh Long An (cũ).

Chưa đầy một năm sau, bà được điều động về Sài Gòn hoạt động bí mật trong phong trào thanh niên, sinh viên, học sinh, sau đó tham gia phong trào công nhân và lực lượng vũ trang hoạt động ngay giữa nội đô.

Trong cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân năm 1968, khi thực hiện nhiệm vụ tại khu vực Phú Lâm, bà bị bắt. Suốt 6 năm bị giam cầm, bà trải qua nhiều nhà lao như Thủ Đức, Chí Hòa, Tân Hiệp, Hố Nai và Côn Đảo, chịu nhiều đòn tra tấn, đày ải của kẻ thù. Tuy nhiên, với khí tiết của người chiến sĩ cách mạng, bà cùng nhiều đồng đội vẫn giữ vững ý chí, không khuất phục trước bạo lực và cường quyền.

Theo Hiệp định Paris, ngày 7/3/1974, bà Võ Thị Thắng được trao trả cho Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam tại sân bay Lộc Ninh.

Trong thời gian bị giam cầm, bà trải qua nhiều nhà lao như Thủ Đức, Chí Hòa, Tân Hiệp, Hố Nai và Côn Đảo, chịu nhiều đòn tra tấn, đày ải của kẻ thù nhưng vẫn một lòng kiên định bảo vệ lý tưởng. Ảnh tư liệu

Trong cuộc đời hoạt động cách mạng của mình, bà Võ Thị Thắng được nhiều người nhớ đến với câu nói nổi tiếng từng được xem là một “lời tiên đoán” về sự sụp đổ của chính quyền Việt Nam Cộng hòa. Sau khi bị bắt trong chiến dịch Tết Mậu Thân 1968, bà bị cáo buộc các tội danh “phản nghịch”, “phá rối trị an” và “cố sát”, đồng thời bị tuyên án 20 năm tù giam.

Khi một thành viên Hội đồng xét xử tuyên bố rằng cuộc đời nữ sinh trẻ tuổi sẽ bị chôn vùi trong ngục tối, bà đã bình tĩnh đáp lại: “Liệu chính quyền các ông có tồn tại đủ 20 năm để cầm tù tôi hay không?”.

Chỉ 7 năm sau, vào ngày 30/4/1975, chính thể Việt Nam Cộng hòa sụp đổ. Trước đó, bà cùng nhiều chiến sĩ cách mạng đã được trao trả theo Hiệp định Paris.

Sau ngày đất nước thống nhất, bà Võ Thị Thắng đảm nhiệm nhiều cương vị quan trọng như Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa IX và X, Đại biểu Quốc hội khóa IX, X, XI; nguyên Tổng cục trưởng Tổng cục Du lịch; nguyên Chủ tịch Hội Hữu nghị Việt Nam - Cuba; Phó Chủ tịch Hội Liên hiệp Phụ nữ Việt Nam.

Trong thời bình, bà Thắng đảm nhiệm nhiều vị trí quan trọng. Ảnh: Internet

Trong quá trình công tác, bà được trao tặng nhiều phần thưởng cao quý như Huân chương Độc lập hạng Nhì, Huân chương Lao động hạng Nhất, Huân chương Kháng chiến chống Mỹ hạng Nhất, Huân chương Hữu nghị Cuba, Huân chương Ana Betancourt Cuba, Huân chương Oriente Cuba cùng Huy hiệu 40 năm tuổi Đảng.

Ngày 22/8/2014, bà Võ Thị Thắng qua đời sau thời gian chống chọi với bệnh tật, hưởng thọ 69 tuổi. Để ghi nhận những đóng góp trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước, năm 2015, Chủ tịch nước ký quyết định truy tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân cho bà.

Tại Thủ đô La Habana của Cuba, một trường tiểu học đã được đặt theo tên bà Võ Thị Thắng. Trong một lần tới thăm ngôi trường này, bà được Nhà nước Cuba trao tặng Huân chương Ana Betancourt - phần thưởng cao quý dành cho những phụ nữ có nhiều đóng góp cho xã hội. Bà là một trong số ít người nước ngoài được nhận danh hiệu này.

Hình ảnh anh hùng Võ Thị Thắng trong bức ảnh huyền thoại. Ảnh tư liệu

Bên trong khuôn viên trường, nhiều hình ảnh và hiện vật về Việt Nam được trưng bày, trong đó nổi bật là bức ảnh “Nụ cười chiến thắng” của bà Võ Thị Thắng.  Hình ảnh “Nụ cười chiến thắng” cũng được đưa vào nội dung giáo dục tại nhà trường như biểu tượng cho tinh thần dũng cảm, ý chí kiên cường của thế hệ thanh niên Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Qua đó, học sinh Cuba hiểu thêm về cuộc đấu tranh của nhân dân Việt Nam trước chiến tranh xâm lược của đế quốc Mỹ.