Nghệ sĩ Tiểu Bảo Quốc (tên thật Đỗ Phước Hậu, sinh năm 1962) là gương mặt quen thuộc của sân khấu, truyền hình và điện ảnh phía Nam. Hơn 40 năm hoạt động nghệ thuật, ông trải qua nhiều giai đoạn thăng trầm của nghề diễn, từ những năm tháng đi diễn không lương đến khi có cuộc sống ổn định nhờ công việc nghệ thuật và tích lũy bất động sản.

Từ hậu đài cải lương đến nghệ danh Tiểu Bảo Quốc

Tiểu Bảo Quốc sinh ra trong gia đình có truyền thống nghệ thuật. Ông ngoại là kép cải lương, hát bội ở Sài Gòn; cha là kép Thanh Hiền và mẹ là đào Mỹ Xuân. Em gái ông cũng từng là đào nhất của đoàn Hương Mùa Thu.

Tuy nhiên, tuổi thơ của ông trải qua nhiều thiếu thốn. Cha rời gia đình, mẹ tái hôn nên ông sống với bà ngoại và phải nghỉ học khi đang học lớp 10. 

Thời gian đầu, ông từng nghĩ đến việc học nghề sửa chữa điện tử. Cơ duyên với sân khấu đến khi bà ngoại đưa ông vào đoàn cải lương để làm công việc âm thanh, ánh sáng. Tại đoàn Tiếng hát quê hương của nghệ sĩ Minh Phụng, ông làm thợ điện và hậu đài. Quá trình tiếp xúc với sân khấu giúp năng khiếu diễn hài của Tiểu Bảo Quốc dần được phát hiện. Từ đây, ông được đồng nghiệp gọi với biệt danh “hề Phước Hậu”.

Sau thời gian hoạt động tại Tiếng hát quê hương, nam nghệ sĩ lần lượt gia nhập các đoàn Quốc Hương - An Giang, Sài Gòn 3 và Minh Tơ. Xuất phát từ cải lương, ông chuyển sang tấu hài rồi mở rộng hoạt động sang truyền hình và điện ảnh.

Nghệ danh Tiểu Bảo Quốc được soạn giả Đào Việt Anh đặt cho ông sau khi nhận thấy gương mặt và nét diễn có điểm tương đồng với NSƯT Bảo Quốc. Thời điểm ấy, cuộc sống còn khó khăn nên ông đón nhận nghệ danh mới với mong muốn có thêm cơ hội làm nghề, kiếm thu nhập chăm lo gia đình.

Nghệ danh này sau đó giúp ông được công chúng biết đến rộng rãi hơn. Nam nghệ sĩ từng lọt vào top 20 diễn viên hài được yêu thích do Báo Sân khấu Thành phố Hồ Chí Minh bình chọn.

Tuy nhiên, cái tên Tiểu Bảo Quốc cũng khiến ông nhiều lần được đặt cạnh đàn anh. Có thời điểm, nam nghệ sĩ muốn trở lại với tên thật để tạo dấu ấn riêng. NSƯT Bảo Quốc sau đó khuyên ông tiếp tục giữ nghệ danh đã quen thuộc với khán giả.

Năm 1998, nghệ sĩ Bảo Quốc chủ động mời Tiểu Bảo Quốc về biểu diễn cùng. Hai người có khoảng 8 năm gắn bó trên sân khấu và duy trì tình đồng nghiệp trong nhiều năm sau đó. Tiểu Bảo Quốc lựa chọn phong cách diễn riêng, thiên về sự tự nhiên, tỉnh táo và gần với đời sống.

Trong những năm 1990, nam nghệ sĩ thường xuyên xuất hiện trong chương trình “Trong nhà ngoài phố”. Đây cũng là giai đoạn tên tuổi Tiểu Bảo Quốc được khán giả truyền hình biết đến rộng rãi.

Sau thời kỳ cải lương gặp nhiều khó khăn, ông chuyển sang hoạt động tự do và nhận nhiều dạng vai trên sân khấu, truyền hình lẫn điện ảnh. Những nhân vật đời thường, hài hước như ông tổ trưởng dân phố nhiều chuyện hay người nông dân chất phác dần trở thành hình ảnh quen thuộc của Tiểu Bảo Quốc trên màn ảnh.

Dù thường đảm nhận vai phụ hoặc xuất hiện trong thời lượng ngắn, nam nghệ sĩ cho rằng diễn viên càng có ít thời gian trên màn ảnh càng phải tập trung để tạo dấu ấn cho nhân vật. Tiểu Bảo Quốc cũng đề cao sự phối hợp giữa các diễn viên trong quá trình quay. Với những diễn viên trẻ hoặc các gương mặt bước ra từ YouTube, TikTok, ông giữ thái độ cởi mở và đánh giá cao khả năng tiếp cận khán giả của thế hệ mới. 

Từng chạy xe ôm, buôn ve chai để mưu sinh

Phía sau hình ảnh một nghệ sĩ hài thường mang đến tiếng cười cho khán giả là quãng thời gian dài vật lộn với cuộc sống. Khi sân khấu cải lương gặp khó khăn, Tiểu Bảo Quốc từng có thời gian đi diễn mà không nhận được thù lao. Ông làm thêm nhiều công việc như chạy xe ôm, buôn ve chai để có tiền trang trải.

Nam nghệ sĩ từng chia sẻ rằng ở tuổi 50, mong muốn lớn nhất của ông chỉ là có một căn nhà khoảng 12m² để hai cha con sinh sống. Có thời điểm, ông chạy xe ngoài đường và bật khóc vì cảm giác bất lực trước hoàn cảnh.

Bước ngoặt tài chính đến khi ông bắt đầu dành dụm tiền mua đất ở khu vực Cần Giuộc. Những ngày đầu tham gia mua bán nhà đất, nam nghệ sĩ từng gặp khó khăn và bị thiệt hại tiền bạc. Sau đó, nhờ có người hướng dẫn thủ tục, ông bán bớt đất để thu hồi vốn. 

Một trong những căn nhà đầu tiên ông mua có diện tích khoảng 12m² tại quận 8 cũ. Căn nhà có chiều ngang khoảng 4m, dài 3m, gồm 2 tầng lầu giả. Ban đầu, Tiểu Bảo Quốc mua căn nhà này để con trai có nơi yên tĩnh học tập.

Con trai ở đó khoảng 1 tuần rồi nhớ cha và trở về căn nhà cũ tại khu vực Bàn Cờ. Tiểu Bảo Quốc sau đó cho thuê căn nhà. Khi người thuê trả lại, có người hỏi mua với mức giá cao hơn khoảng 120 triệu đồng.

Từ khoản tiền này cùng thù lao đóng phim, ông tiếp tục mua những căn nhà khác, sửa chữa rồi bán lại. Quá trình mua, sửa và bán được ông thực hiện khoảng 5 lần. Khoản tiền lời tích lũy đủ để trang trải học phí trong 5 năm đại học của con trai.

Tiểu Bảo Quốc cho biết ông có khoảng 25 năm trong vai trò “gà trống nuôi con”. Sau đổ vỡ hôn nhân, ông một mình chăm sóc con trai sinh năm 1997. Con trai ông đã tốt nghiệp ngành Thiết kế đồ họa và hiện học thêm về AI, dựng phim, hậu kỳ và truyền thông. Hai cha con giữ mối quan hệ gần gũi, thường cùng nhau đi xe máy, trò chuyện về cuộc sống và những thay đổi trong công nghệ. Nam nghệ sĩ cho biết con trai cũng là người giúp ông tiếp cận thêm với những kiến thức mới.

Trước đó, Tiểu Bảo Quốc có con gái sinh năm 1983 với người vợ trước. Cô hiện đã lập gia đình, có con và sinh sống ở nước ngoài. Hai cha con từng có thời gian ít liên lạc và gần đây mới kết nối trở lại.

Tiểu Bảo Quốc cho biết ông chưa có ý định tìm người bạn đời mới. Theo nam nghệ sĩ, hôn nhân đi kèm trách nhiệm. Nếu bắt đầu một mối quan hệ mới, ông muốn có khả năng chăm lo cho người phụ nữ đồng hành cùng mình. Ông cũng đang phải quan tâm đến mẹ già và con trai. Vì vậy, ở thời điểm hiện tại, ông ưu tiên cuộc sống gia đình hiện có.

Sở hữu hàng loạt bất động sản nhưng vẫn đi xe máy, ăn cơm bình dân

Hiện Tiểu Bảo Quốc cho biết ông có nhiều tài sản nhà đất tại TP. HCM và khu vực lân cận. Trong đó có căn nhà nhỏ tại quận 8 cũ đang cho thuê; một căn nhà mặt tiền tại khu vực Đa Phước, Bình Chánh cũng được cho thuê. Nam nghệ sĩ dự định sau này có thể sử dụng nơi này để mở cửa hàng tạp hóa hoặc quán cà phê khi nghỉ hưu.

Tại Long Hậu, khu vực giáp Nhà Bè, ông có căn nhà cấp 4 ven sông. Ông mua 2 chiếc ghe gỗ, một chiếc sử dụng làm nơi nghỉ trên sông, chiếc còn lại phục vụ việc đi lại, ngắm cảnh và câu cá. 

Ngoài ra, Tiểu Bảo Quốc còn 2 mảnh đất tại Bến Lức. Một mảnh rộng khoảng 4.500m² tại xã Lương Hòa được trồng cà na, dừa, chanh và cây cảnh. Mảnh còn lại rộng khoảng 4.000m² tại xã Thạnh Hòa vẫn giữ phần rừng tràm tự nhiên. Từng có người đề nghị thuê đất để canh tác, song nam nghệ sĩ cho biết ông từ chối vì lo hóa chất ảnh hưởng đến đất. Ông dự định giữ khu đất sạch để sau này trồng các loại cây thuốc Nam. 

Nam nghệ sĩ cho biết mỗi tháng thu khoảng 11 triệu đồng tiền cho thuê nhà. Ông xem khoản tiền này như nguồn thu nhập dành cho tuổi nghỉ hưu. 

Nguyên tắc tài chính của Tiểu Bảo Quốc là tích lũy đủ tiền rồi mới mua tài sản. Ông hạn chế vay ngân hàng vì muốn tránh áp lực trả nợ. Trong thời điểm thị trường bất động sản biến động, ông cho rằng người sử dụng đòn bẩy tài chính hoặc đầu cơ ngắn hạn sẽ chịu áp lực lớn hơn. Với các tài sản đã mua bằng tiền tích lũy, ông lựa chọn giữ lại và chờ thời điểm phù hợp.

Ở tuổi 64, Tiểu Bảo Quốc vẫn giữ thói quen chi tiêu tiết kiệm. Ông thường đi xe máy, mặc trang phục giản dị và dùng những bữa cơm bình dân. Có thời điểm, ông ăn một suất cơm khoảng 40.000 đồng ven đường.

Nam nghệ sĩ lý giải thói quen này bắt nguồn từ những năm tháng thiếu thốn. Ông muốn duy trì mức sống vừa phải để chủ động tài chính ngay cả trong giai đoạn ít việc.

Theo chia sẻ của ông, chi phí sinh hoạt cá nhân hiện khoảng 5-6 triệu đồng mỗi tháng. Với cách chi tiêu này, ông có thể duy trì cuộc sống trong trường hợp vài tháng không có lịch quay hoặc biểu diễn.

Tiểu Bảo Quốc từng ví ô tô như một khoản chi tiêu dài hạn gồm tiền xăng, bảo dưỡng, bãi đỗ và nhiều khoản khác. Vì vậy, ông lựa chọn dành tiền cho những tài sản có khả năng tạo dòng tiền thay vì nâng cao mức chi tiêu.

Sau nhiều năm làm nghề với lịch trình thất thường, Tiểu Bảo Quốc dành nhiều sự quan tâm hơn cho sức khỏe. Ông cho biết từng 2 lần “suýt chết” khi gặp tình trạng toàn thân cứng đờ trong lúc ngủ. Có lần, ông tỉnh lại nhưng mất khả năng nói và cử động dù con trai đang ở phòng bên cạnh.

Theo lời kể của nam nghệ sĩ, trong lúc hoảng loạn, ông cố cắn vào lưỡi để tạo cảm giác đau. Sau đó, cơ thể dần thả lỏng và ông tìm cách xử lý tình trạng này.

Từ những trải nghiệm trên, Tiểu Bảo Quốc chú ý hơn đến việc chăm sóc sức khỏe. Ông giữ một số vật dụng và thực phẩm gần giường như tỏi, bột rau, chanh mật ong cùng một số loại thảo dược mà ông sử dụng trong sinh hoạt hằng ngày.

Tiểu Bảo Quốc cho biết hiện ông khám sức khỏe định kỳ ít nhất mỗi năm một lần. Các chỉ số huyết áp, nhịp tim cũng được theo dõi thường xuyên. Ông đã bỏ bia rượu trong khoảng 4-5 năm, đồng thời hạn chế nước ngọt và đồ chiên rán.

Sau nhiều năm lao động nghệ thuật, Tiểu Bảo Quốc cho rằng điều quan trọng với ông ở hiện tại là còn sức khỏe để làm nghề, có gia đình bên cạnh và được khán giả tiếp tục đón nhận.