Bồn chứa 3,4 triệu lít hóa chất bất ngờ phát nổ, 11 người thiệt mạng
Sự cố nổ vỡ bồn chứa hóa chất tại bang Washington (Mỹ) khiến cơ quan chức năng phải từ bỏ hy vọng cứu hộ, chuyển sang tìm kiếm thi thể. Đây có thể là thảm kịch công nghiệp tồi tệ nhất lịch sử hiện đại của bang.
Sáng thứ Tư (ngày 27/5 - giờ Mỹ), giới chức bang Washington thông báo chiến dịch tìm kiếm 9 người mất tích sau sự cố sập bồn hóa chất diễn ra một ngày trước đó đã chuyển từ cứu nạn sang tìm kiếm thi thể. Quyết định này đồng nghĩa với việc tổng số nạn nhân tử vong trong vụ tai nạn có thể lên tới 11 người.
Trước đó, cơ quan chức năng đã xác nhận 2 trường hợp tử vong tại chỗ. Ít nhất 8 người khác bị thương, trong đó có một số ca đang trong tình trạng nguy kịch.
"Chúng tôi đang chuẩn bị tinh thần cho viễn cảnh đây sẽ là thảm kịch công nghiệp tồi tệ nhất về số người chết trong lịch sử hiện đại của bang Washington", Thống đốc bang Bob Ferguson phát biểu trong cuộc họp báo hôm thứ Tư.
Sự cố xảy ra vào sáng sớm thứ Ba tại nhà máy sản xuất của công ty Nippon Dynawave Packaging. Bồn chứa dung tích 900.000 gallon (khoảng 3,4 triệu lít) bất ngờ phát nổ do áp suất nội mạc (sập đổ từ bên trong) và vỡ ra. Nguyên nhân vụ việc hiện vẫn chưa được làm rõ.
Được biết, bồn chứa này đựng "dịch trắng" (white liquor) - một loại dung dịch phối trộn giữa natri hydroxit và natri sunfua. Đây là hóa chất chuyên dụng trong quy trình sản xuất bột giấy và có khả năng gây bỏng da cực kỳ nghiêm trọng.
Theo ước tính của cơ quan chức năng, có khoảng 550.000 đến 570.000 gallon hóa chất đã tràn ra ngoài bồn, một lượng chất lỏng còn lại vẫn đang tiếp tục rò rỉ chậm.
Ông Scott Goldstein, Trưởng lực lượng Cứu hỏa Cowlitz 2, cho biết lực lượng chức năng đã lùng sục toàn bộ những khu vực có thể tiếp cận, song vẫn chưa xác định được vị trí chính xác của 9 công nhân mất tích trong nhà máy.
"Kể từ sáng nay, chúng tôi tuyên bố chuyển trạng thái phản ứng từ cứu nạn sang tìm kiếm thi thể", ông Goldstein nói. Trong khi đó, Tiểu đoàn trưởng Lực lượng Cứu hỏa Longview, ông Matt Amos, nhấn mạnh công tác tìm kiếm sẽ phải tiến hành rất chậm do môi trường hiện tại "cực kỳ nguy hiểm".
Bên cạnh tổn thất về người, sự cố đã bắt đầu để lại hệ lụy tới môi trường. Kết quả xét nghiệm mẫu nước xác nhận hóa chất độc hại đã tràn vào dòng sông Columbia trong ngày thứ Ba. Khoảng một tá cá chép tại khu vực được ghi nhận đã chết. Nhà chức trách đang triển khai các đánh giá chuyên sâu để nắm rõ phạm vi và mức độ ảnh hưởng đến sinh thái, đồng thời khuyến cáo người dân tránh xa các khu vực bị ô nhiễm.
Dù vậy, giới chức khẳng định hiện tại chưa phát hiện bất kỳ tác động tiêu cực nào tới chất lượng không khí xung quanh hay hệ thống nước sinh hoạt của thành phố Longview.
Cơ sở xảy ra tai nạn thuộc sở hữu của Nippon Paper Industries - nhà sản xuất giấy lớn thứ hai Nhật Bản về doanh thu. Doanh nghiệp này đã mua lại nhà máy tại Longview từ công ty lâm sản Weyerhaeuser (Seattle) vào năm 2016 với giá 225 triệu USD, sau đó thành lập công ty con do mình sở hữu toàn bộ là Nippon Dynawave Packaging.
