Một người từng bỏ học từ sớm, trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống đã xây dựng nên một thương hiệu bánh bao nổi tiếng với hàng nghìn cửa hàng trên khắp Trung Quốc. Câu chuyện của doanh nhân Liu Huiping hiện được nhiều người nhắc đến như một ví dụ điển hình về ý chí khởi nghiệp và khả năng vươn lên từ nghịch cảnh.

Hai lần khởi nghiệp với nhiều khó khăn, thử thách

Liu Huiping sinh ra tại tỉnh An Huy, Trung Quốc. Vì gia đình không mấy khá giả nên Liu Huiping đã nghỉ học từ sớm để đi làm giúp đỡ bố mẹ. Ban đầu, ông học làm thợ mộc. Tuy nhiên, sau một thời gian, ông chuyển hướng sang nghề làm bánh bao hấp - món ăn sáng quen thuộc của người Trung Quốc.

Năm 1998, Liu Huiping tới Thượng Hải với khoản vay 4.000 nhân dân tệ (khoảng 15 triệu đồng) và mở cửa hàng bánh bao đầu tiên. Do thiếu kinh nghiệm kinh doanh, cửa hàng nhanh chóng thất bại, khiến ông rơi vào cảnh nợ nần.

Để duy trì cuộc sống, nam doanh nhân từng phải làm nhiều công việc lao động phổ thông như bán hải sản, giết rắn tại chợ và làm đầu bếp. Dù gặp nhiều khó khăn nhưng ông vẫn giữ niềm tin vào cơ hội kinh doanh trong lĩnh vực đồ ăn sáng.

Ông từng chia sẻ, bản thân tin rằng Thượng Hải có khoảng 25 triệu dân và nếu mỗi người chỉ chi vài nhân dân tệ cho bữa sáng, thị trường này sẽ vô cùng lớn.

Năm 2001, Liu Huiping quyết định thử sức lần nữa với lĩnh vực kinh doanh bữa sáng, đặt tên thương hiệu là “Bánh bao hấp của sư phụ Liu". Trước khi mở lại cửa hàng, ông dành nhiều thời gian khảo sát thị trường, nếm thử món ăn tại nhiều quán ăn vặt địa phương. Qua quá trình này, Liu Huiping nhận thấy nhiều cửa hàng có điều kiện vệ sinh chưa đảm bảo, trong khi các loại bánh được sản xuất bằng máy móc khiến hương vị kém hấp dẫn.

Từ đó, ông lựa chọn hướng đi khác biệt đó là sử dụng thịt lợn chất lượng cao và băm nhân hoàn toàn bằng tay để giữ nguyên hương vị truyền thống. Nhờ mức giá chỉ khoảng 0,7 nhân dân tệ mỗi chiếc, cửa hàng nhanh chóng thu hút được đông đảo khách hàng. Nhờ đó, chỉ trong thời gian ngắn ông đã trả hết các khoản nợ và tích lũy được khoảng 300.000 nhân dân tệ (khoảng 1,14 tỷ đồng).

Khi việc kinh doanh đang khá thuận lợi, một người bạn cho biết cảm thấy ngại khi mang bánh bao của Liu Huiping đến văn phòng vì món ăn này bị coi là “quá bình dân”, trong bối cảnh ẩm thực phương Tây đang rất thịnh hành tại Thượng Hải.

Nhận ra tầm quan trọng của xây dựng thương hiệu, nam doanh nhân quyết định đổi tên cửa hàng thành “Babi Steamed Bun”. Cách đặt tên mang phong cách phương Tây được kỳ vọng tạo sự tò mò và thu hút khách hàng trẻ tuổi.

Trong bối cảnh các chuỗi thức ăn nhanh phương Tây như McDonald's và KFC ngày càng mở rộng tại Trung Quốc, cách làm này của Liu Huiping khá hiệu quả. Thương hiệu Babi nhanh chóng trở nên quen thuộc với người tiêu dùng Thượng Hải. Các cửa hàng mới liên tục được mở, giúp thương hiệu dần hình thành mạng lưới chuỗi bán lẻ bữa sáng.

Không ngừng nỗ lực, vượt qua biến cố

Năm 2004, Liu Huiping không may bị thương ở mắt. Trong một lần khác, khi thử nghiệm sản phẩm mới, ngón tay cái của ông đã bị cắt đứt, dù được phẫu thuật nối lại, ngón tay này vẫn ngắn hơn bình thường.

Tuy vậy, khi nhắc đến những sự cố này, Liu thường chỉ mỉm cười và cho rằng đó là một phần của hành trình kinh doanh. Ông nhấn mạnh ngành bữa sáng có mức độ cạnh tranh rất cao, buộc các doanh nghiệp phải liên tục cải tiến nếu không muốn tụt lại phía sau.

Tại văn phòng của Liu hiện treo một bức tranh với dòng chữ “Seek Change” (Tìm kiếm sự thay đổi), bên cạnh một đôi giày vải của nhân viên Babi - biểu tượng cho tinh thần giản dị và thực tế của doanh nghiệp.

Năm 2008, ông đầu tư khoảng 20 triệu nhân dân tệ để xây dựng nhà máy sản xuất tại Thượng Hải. Bước đi này giúp chuẩn hóa quy trình sản xuất và mở rộng quy mô kinh doanh. Đến năm 2020, công ty Babi Food Company chính thức niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán Thượng Hải.

Theo các số liệu được công bố, chuỗi Babi Steamed Bun hiện có hơn 5.600 cửa hàng trên toàn Trung Quốc, với doanh thu hàng năm khoảng 180 triệu nhân dân tệ (hơn 686 tỷ đồng). Tài sản của Liu Huiping được ước tính vượt 4 tỷ nhân dân tệ (hơn 15.000 tỷ đồng).

Sống giản dị, tập trung vào trách nhiệm xã hội

Bên cạnh hoạt động kinh doanh, Liu Huiping cũng dành nhiều sự quan tâm cho các hoạt động xã hội, đặc biệt là giáo dục. Ông từng tuyên bố sẽ dành 60% cổ phần công ty để thưởng cho nhân viên và thực hiện các hoạt động từ thiện. Phần còn lại được định hướng phục vụ mục tiêu gây quỹ 3 tỷ nhân dân tệ nhằm xây dựng một trường đại học trong tương lai.

Ngay từ năm 2002, khi chỉ có khoảng 300.000 nhân dân tệ tiền tiết kiệm, Liu đã quyên góp 100.000 nhân dân tệ cho một trường trung học để cải thiện cảnh quan khuôn viên.

Ông cho rằng môi trường học tập sạch sẽ, gọn gàng có thể tạo ảnh hưởng tích cực đến sự phát triển của học sinh. Năm 2014, Liu tiếp tục thành lập một quỹ giáo dục trị giá 5 triệu nhân dân tệ nhằm hỗ trợ hơn 1.000 học sinh có hoàn cảnh khó khăn.

Dù sở hữu khối tài sản lớn, Liu Huiping vẫn duy trì lối sống giản dị. Theo truyền thông Trung Quốc, ông chưa từng mua nhà tại Thượng Hải mà vẫn lựa chọn thuê nhà để ở.

Doanh nhân này cũng từng chia sẻ quan điểm rằng tài sản của mình sẽ không để lại cho con cháu mà chủ yếu dùng cho hoạt động từ thiện. Theo ông, nếu con cái có năng lực, chúng vẫn có thể tự xây dựng cuộc sống; ngược lại, quá nhiều tiền bạc đôi khi có thể trở thành gánh nặng.

Hiện nay, Liu Huiping được nhiều người gọi là “vua bánh bao”. Trên các nền tảng mạng xã hội Trung Quốc, ông thường đăng tải các video giới thiệu văn hóa ẩm thực truyền thống, thu hút hàng trăm nghìn người theo dõi.

Từ một người bỏ học sớm vì hoàn cảnh gia đình, Liu Huiping đã xây dựng nên một thương hiệu bữa sáng phủ khắp nhiều thành phố lớn. Câu chuyện của ông được xem là minh chứng cho khả năng vươn lên bằng ý chí, sự kiên trì và tầm nhìn kinh doanh trong nền kinh tế Trung Quốc.