Chiến dịch xây dựng hình tượng một "người đàn ông tử tế", giản dị và hết lòng vì cộng đồng của Bill Gates trong nhiều thập kỷ qua đang vấp phải cuộc khủng hoảng danh tiếng nghiêm trọng nhất kể từ khi ông rời Microsoft. Sự đổ vỡ này diễn ra trong bối cảnh những góc khuất trong cuộc sống riêng tư và mối quan hệ phức tạp của vị tỷ phú 70 tuổi liên tục bị phơi bày. 

Vỏ bọc hoàn hảo kéo dài hàng thập kỷ

Trước khi đối mặt với làn sóng chỉ trích hiện tại, nhà sáng lập Microsoft từng sở hữu một bộ máy truyền thông và cố vấn vận hành cực kỳ tinh vi. Theo WSJ, đội ngũ của Bill Gates đã dành hàng chục năm để kiến tạo nên hình ảnh một nhà tài phiệt điềm đạm, đáng tin cậy.

Sự chuẩn bị này tỉ mỉ đến mức các cộng sự phải sử dụng một ma-nơ-canh có số đo cơ thể chuẩn xác của Gates để mặc thử trang phục trước mỗi sự kiện công khai. Những chiếc áo len tông màu trung tính, sơ mi, quần âu cùng các cặp kính đồng điệu được chuẩn bị sẵn sàng. Tất cả nhằm hướng tới một mục tiêu duy nhất: Biến Bill Gates thành một "Fred Rogers" của giới công nghệ - người dẫn chương trình thiếu nhi huyền thoại tại Mỹ, biểu tượng đại diện cho lòng tốt và sự chân thành.

Chiến lược này từng đạt thành công vang dội. Sau giai đoạn chật vật với các vụ kiện chống độc quyền căng thẳng thời còn điều hành Microsoft, hình ảnh của Gates xoay chuyển hoàn toàn khi ông chuyển sang làm từ thiện. Đỉnh cao là vào năm 2019, ông vượt qua cả Đức Đạt Lai Lạt Ma và Giáo hoàng Francis để dẫn đầu bảng xếp hạng những nhân vật được ngưỡng mộ nhất hành tinh do tổ chức YouGov khảo sát.

Rạn nứt từ những mối quan hệ trong bóng tối

Tượng đài được cắt gọt công phu đó bắt đầu lung lay dữ dội khi mối liên hệ giữa ông và tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein bị đưa ra ánh sáng. Hồ sơ từ Bộ Tư pháp Mỹ xác nhận, bất chấp sự phản đối gay gắt từ người vợ lúc bấy giờ là bà Melinda French Gates, Bill Gates vẫn có nhiều cuộc gặp gỡ với Epstein trong giai đoạn từ năm 2011 đến 2014.

Không dừng lại ở đó, tài liệu điều tra còn chỉ ra Epstein nắm giữ thông tin về một số mối quan hệ ngoài luồng của nhà sáng lập Microsoft. Bên cạnh đó, hai cố vấn thân cận của Gates cũng duy trì đường dây liên lạc với tên tội phạm tình dục này suốt nhiều năm.

"Việc gặp gỡ Jeffrey Epstein là một sai lầm". 

Trong một cuộc họp nội bộ diễn ra vào tháng Hai, Bill Gates đã thẳng thắn thừa nhận điều này. Vị tỷ phú đồng thời xác nhận bản thân từng có hai mối quan hệ ngoài hôn nhân với các phụ nữ mang quốc tịch Nga. Dù vậy, ông khẳng định chắc chắn rằng mình không tham gia hay chứng kiến bất kỳ hành vi vi phạm pháp luật nào trong những lần gặp gỡ Epstein.

Làn sóng quay lưng và cột mốc ngày 10/6

Mặc dù người phát ngôn của Bill Gates liên tục phủ nhận các cáo buộc phạm pháp và nhắc lại lời xin lỗi từ ông, làn sóng hệ lụy vẫn đang lan rộng. Một báo cáo truyền thông từ nội bộ Quỹ Gates tiết lộ, lượng thông tin mang sắc thái tiêu cực nhắm vào cá nhân ông và tổ chức này đã tăng vọt hơn 40% kể từ thời điểm các hồ sơ về Epstein bị rò rỉ.

Sự sụt giảm uy tín thể hiện rõ nét qua vị thế của ông tại Thung lũng Silicon và giới tài chính. Nguồn tin từ WSJ cho biết, Bill Gates đã bị gạch tên khỏi danh sách khách mời tại các sự kiện lớn mà ông vốn là gương mặt quen thuộc nhiều năm, bao gồm hội nghị CEO thường niên của Microsoft và đại hội cổ đông toàn cầu của tập đoàn Berkshire Hathaway. Hàng loạt nhà lãnh đạo quốc tế, các đối tác chiến lược cùng các tổ chức phi lợi nhuận hiện đều bày tỏ sự e dè, thận trọng khi phải xuất hiện chung với ông trước công chúng.

Ngay bên trong nội bộ Quỹ Gates, bầu không khí bất an đang bao trùm. Giám đốc điều hành Mark Suzman từng phải thừa nhận với các nhân viên dưới quyền rằng, vụ bê bối liên quan đến Epstein đã gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh của tổ chức, đồng thời khiến tiến trình thực hiện các sứ mệnh nhân đạo trở nên gian nan hơn.

Trước sức ép ngày một lớn từ dư luận, Quỹ Gates buộc phải tiến hành một cuộc rà soát độc lập toàn bộ các mối quan hệ trong quá khứ với Epstein. Biến cố lớn nhất đang chờ đợi phía trước khi vào ngày 10/6 tới, Bill Gates dự kiến sẽ phải chính thức ra điều trần trước Ủy ban Quốc hội Mỹ nhằm làm rõ các vấn đề liên quan.

Bất chấp những nỗ lực cứu vãn từ đội ngũ truyền thông, các tài liệu mới xuất hiện cùng những câu hỏi chưa có lời đáp đang đẩy hình tượng "người đàn ông tử tế" của Bill Gates vào một phép thử nghiệt ngã nhất trong lịch sử.