Hàng thập kỷ trước khi những người giàu nhất thế giới bắt đầu rời bỏ California hay New York để chuyển đến Florida và Texas nhằm né thuế, một ông trùm công nghệ đã âm thầm tìm ra lối đi riêng. Không cần mua những căn hộ cố định đắt đỏ, không phải đối mặt với các quy định xây dựng nghiêm ngặt, ông chọn cách đưa toàn bộ cuộc sống của mình lên một dinh thự nổi. 

Nhân vật đó là Charles Simonyi, cựu kỹ sư hàng đầu của Microsoft. Với khối tài sản ròng ước tính khoảng 7,2 tỷ USD theo đánh giá của Forbes, Simonyi thừa sức mua bất động sản ở bất kỳ đâu trên thế giới. Ông từng cân nhắc các căn hộ sang trọng tại Montreal, Monte Carlo hay Copenhagen. Tuy nhiên, việc sở hữu nhà tại nhiều quốc gia luôn đi kèm với thuế tài sản, các quy định quy hoạch phức tạp và chi phí bảo trì đắt đỏ.

Giải pháp mang tính logic của vị kỹ sư này là từ bỏ khái niệm về một ngôi nhà cố định trên đất liền.

Tiết kiệm hàng triệu USD nhờ căn nhà di động

Vào cuối thập niên 1990, Simonyi đặt hàng xưởng tàu Lürssen của Đức chế tạo riêng một siêu du thuyền sang trọng dài 71 mét mang tên Skat với chi phí 100 triệu USD. Đến năm 2002, con tàu chính thức được bàn giao.

Trong gần hai mươi năm sau đó, vị tỷ phú này dành tới 6 tháng mỗi năm để sống và làm việc ngay trên tàu. Skat vừa là một "dinh thự di động khổng lồ", vừa là một văn phòng làm việc với đầy đủ trang thiết bị hiện đại.

Nhờ việc di chuyển liên tục, Simonyi không phải chịu các khoản thuế tài sản khu vực hay các quy định quản lý của địa phương. Ngược lại, ông có tự do neo đậu ngay tại trung tâm của những thành phố lớn, chiếm lĩnh những vị trí mặt nước đắc địa vốn không thể mua được bằng tiền trên đất liền.

Tại các thủ đô của khu vực Scandinavia như Oslo, Copenhagen và Stockholm, Simonyi thường xuyên neo đậu chiếc Skat ngay cạnh các cung điện hoàng gia. Ông từng hài hước chia sẻ rằng ngôi nhà nổi này mang lại cho ông vị trí bất động sản đắc địa nhất, phòng tắm đẹp nhất và một nhà hàng tuyệt vời, tất cả đều miễn phí thuế tài sản đô thị.

Siêu du thuyền dị biệt khiến hải quân sập bẫy

Skat sở hữu ngoại hình khác biệt hoàn toàn so với những chiếc du thuyền sang trọng cùng thời. Bản thân Simonyi rất ghét những thiết kế bo tròn, nhẵn nhụi mà ông mô tả là trông như thể "được tạc ra từ miếng phô mai mềm".

Để hiện thực hóa ý tưởng của mình, ông thuê nhà thiết kế du thuyền nổi tiếng Espen Øino kiến tạo một con tàu bằng thép đúng nghĩa. Thiết kế hoàn thiện mang những bề mặt phẳng, sắc cạnh, sơn hai tông màu xám, đi kèm số hiệu 9906 (mã dự án ban đầu tại xưởng) được in bằng phông chữ góc cạnh theo phong cách quân đội. Trên tàu cũng tích hợp sẵn một bãi đáp trực thăng riêng.

Ngoại hình của chiếc siêu du thuyền này giống tàu chiến đến mức từng có một tàu quân sự thật phải hoãn việc tiến vào cảng vì các sĩ quan chỉ huy trên đài quan sát nhầm tưởng Skat là một tàu chiến lạ chưa rõ danh tính. Khi những kế hoạch đầu tiên của Skat được công bố, một số người thậm chí còn dự đoán đây sẽ là chiếc du thuyền xấu nhất từng được chế tạo do hạn chế của phần mềm thiết kế 3D thời bấy giờ. Nhưng khi chứng kiến tàu hạ thủy, họ phải thừa nhận con tàu trông rất ngầu.

Trái ngược với vẻ ngoài hầm hố công nghiệp, không gian bên trong tàu được thiết kế tinh tế như một phòng triển lãm nghệ thuật tối giản. Đây là nơi trưng bày các tác phẩm của những nghệ sĩ đại thụ như Roy Lichtenstein, Victor Vasarely, kết hợp cùng những chiếc ghế Egg cổ điển do Arne Jacobsen thiết kế.

Với tổng tải trọng 1.998 tấn, con tàu di chuyển ổn định ở vận tốc hành trình 15 hải lý/giờ (khoảng 27,8 km/h). Điểm đặc biệt nhất là hệ thống triệt tiêu tiếng ồn tối tân được chế tạo theo yêu cầu khắt khe của Simonyi. Toàn bộ động cơ, máy phát điện, máy lọc nước biển và máy nén khí được đặt trên một bãi nền bằng thép lớn có giá đỡ chống sốc biệt lập. Hệ thống mô phỏng công nghệ quân sự này ngăn chặn mọi rung động truyền qua thân tàu, giữ cho phòng ngủ của chủ nhân yên tĩnh như một thư viện với độ ồn chỉ 34 decibel, thấp hơn nhiều so với mức 40–50 decibel của một khu phố dân cư ban đêm.

Cuộc chiến thuế tài sản thời hiện đại

Lối sống di động trên biển của Simonyi trở thành một bài học thực tế đầy tính thời sự khi các cuộc tranh luận về việc đánh thuế người giàu đang nóng lên tại Mỹ vào năm 2026. Những bang có mức thuế cao như California hay New York đang cân nhắc siết chặt chính sách thuế đối với giới siêu giàu, thúc đẩy làn sóng dịch chuyển dòng vốn và nơi cư trú sang các bang có mức thuế thấp hơn như Florida và Texas.

Tại California, các cử tri đang chuẩn bị bỏ phiếu cho đề xuất đánh thuế tài sản một lần ở mức 5% đối với những cư dân có tài sản ròng từ 1 tỷ USD trở lên tính đến mốc ngày 1/1/2026. Dù sắc thuế này loại trừ các tài sản như bất động sản, lương hưu hay tài khoản hưu trí, nó vẫn dấy lên làn sóng lo ngại về việc giới tài phiệt sẽ tháo chạy. Nếu được thông qua, sắc thuế có thể mang lại 100 tỷ USD cho các quỹ y tế, giáo dục và hỗ trợ lương thực. Tuy nhiên, các nhà phê bình thuộc Đảng Cộng hòa lập luận chính sách này sẽ chỉ đẩy những người có thu nhập cao nhất rời bỏ bang.

Tình hình tại New York cũng diễn ra tương tự. Dù hiện tại chưa áp dụng thuế tài sản cá nhân, các nhà lập pháp tại đây liên tục đưa ra các đề xuất mới. Ngân sách bang phụ thuộc rất lớn vào nguồn thuế thu nhập lũy tiến, khiến nền tài chính của New York trở nên cực kỳ nhạy cảm nếu các tỷ phú quyết định rời đi. Thị trưởng Thành phố New York Zohran Mamdani cũng đang bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối đối với sắc thuế đánh vào người giàu này.

Tư duy logic của một kỹ sư công nghệ đã giúp Simonyi đi trước thời đại trong cả lĩnh vực hàng hải lẫn công nghệ. Giai đoạn đầu thập niên 1980, trên cương vị trưởng nhóm ứng dụng của Microsoft, ông là người dẫn dắt dự án phát triển các phần mềm thương mại đầu tiên, đặt nền móng cho Microsoft Word và Excel ngày nay.

Sau khi chinh phục các đại dương, Simonyi tiếp tục hướng dòng tiền của mình vào vũ trụ. Ông đã chi tổng cộng khoảng 60 triệu USD để thực hiện hai chuyến bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào năm 2007 và 2009, ghi tên mình vào lịch sử với tư cách là vị khách du lịch đầu tiên mua vé bay vào không gian hai lần.

Năm 2021, vị tỷ phú quyết định bán lại chiếc Skat sau gần hai thập kỷ gắn bó. Tuy nhiên, ông không hề có ý định quay trở lại cuộc sống cố định trên mặt đất. Simonyi lập tức nâng cấp lên chiếc Norn, một siêu du thuyền khác của xưởng Lürssen với chiều dài lên tới 90 mét (295 feet). Tác phẩm mới này tiếp tục do Espen Øino chấp bút thiết kế và được báo cáo có giá trị lên tới 250 triệu USD.