Lima - thủ đô của Cộng hòa Peru được xem là một trong những đô thị đặc biệt nhất thế giới, không chỉ bởi vai trò là trung tâm chính trị, văn hóa và kinh tế của quốc gia Nam Mỹ này mà còn vì điều kiện khí hậu hiếm có, khi gần như không có mưa trong suốt hơn 600 năm qua.

Tại thành phố này, nhiều người dân có thể sống cả đời mà chưa từng chứng kiến một cơn mưa đúng nghĩa. Chính vì vậy, không ít ngôi nhà ở đây được xây dựng mà gần như không cần mái che kiên cố. Thậm chí, một số gia đình chỉ quây tạm bằng bìa cứng hoặc tôn mỏng để phục vụ sinh hoạt thường ngày.

Đáng chú ý, Lima gần như không cần đến hệ thống cống thoát nước, trong khi những vật dụng như ô hay áo mưa lại trở thành thứ “hiếm có, khó tìm”. Nhiều người dân địa phương cho biết họ chưa từng tận mắt chứng kiến một cơn mưa thực sự trong suốt cuộc đời mình.

Nằm trên dải sa mạc ven biển phía Tây Nam Mỹ, Lima được thành lập vào năm 1535 bởi nhà chinh phục người Tây Ban Nha Francisco Pizarro. Từ một khu định cư thời thuộc địa, nơi đây dần phát triển thành đô thị lớn nhất Peru, với dân số hiện đã vượt 10 triệu người. Điều đáng chú ý là trong suốt nhiều thế kỷ hình thành và phát triển, thành phố gần như không ghi nhận những trận mưa đáng kể.

Theo các nhà khí tượng học, hiện tượng khô hạn kéo dài tại Lima là kết quả của sự kết hợp giữa nhiều yếu tố tự nhiên. Trong đó, ảnh hưởng rõ rệt nhất đến từ Humboldt Current - dòng hải lưu lạnh chảy dọc bờ biển phía Tây Nam Mỹ. 

Dòng nước lạnh này khiến lớp không khí phía trên trở nên ổn định, hạn chế quá trình hình thành mây đối lưu, từ đó làm giảm khả năng xuất hiện mưa. Bên cạnh đó, dãy Andes hùng vĩ ở phía Đông cũng đóng vai trò như một bức tường tự nhiên, ngăn cản hơi ẩm từ rừng mưa Amazon di chuyển sang khu vực ven biển.

Do tác động của các yếu tố địa lý và khí hậu nói trên, lượng mưa trung bình hằng năm tại Lima chỉ ở mức vài milimét, thấp hơn rất nhiều so với phần lớn các thủ đô trên thế giới. Thay vì những cơn mưa, thành phố thường xuất hiện một lớp sương mù dày đặc vào mùa đông, được người dân địa phương gọi là “garúa”. Lớp sương này có thể bao phủ bầu trời trong nhiều tháng, tạo nên khung cảnh đặc trưng của một đô thị sa mạc ven biển.

Dù điều kiện khí hậu khô hạn kéo dài, Lima vẫn duy trì được sự phát triển ổn định nhờ hệ thống nguồn nước được khai thác từ các con sông bắt nguồn trên dãy Andes. Những dòng sông như Rimac River, Chillon River và Lurin River đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp nước sinh hoạt, phục vụ sản xuất nông nghiệp cũng như hoạt động công nghiệp cho toàn bộ khu vực đô thị.

Bên cạnh đó, các công trình thủy lợi cổ xưa do các nền văn minh bản địa xây dựng cũng góp phần giúp cư dân nơi đây thích nghi với môi trường tự nhiên khắc nghiệt. Nhiều hệ thống dẫn nước và kênh tưới tiêu được hình thành từ hàng trăm năm trước vẫn tiếp tục được sử dụng hoặc cải tạo để phục vụ đời sống hiện đại.

Những năm gần đây, Lima cũng trở thành điểm đến nổi bật trên bản đồ du lịch quốc tế. Khu phố cổ của thành phố - nơi lưu giữ nhiều công trình kiến trúc từ thời thuộc địa Tây Ban Nha, đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Những quảng trường, nhà thờ và tu viện cổ kính tại đây phản ánh bề dày lịch sử của một trong những đô thị quan trọng nhất khu vực Nam Mỹ.

Ngoài ra, Lima còn được biết đến như “thủ đô ẩm thực” của khu vực Mỹ Latinh. Sự giao thoa giữa truyền thống bản địa, ảnh hưởng của Tây Ban Nha và văn hóa nhập cư từ châu Á đã tạo nên một nền ẩm thực phong phú. Trong đó, món ceviche (cá tươi ướp nước chanh cùng các loại gia vị) được xem là biểu tượng đặc trưng của Peru.