Giáo sư Dean Ho (47 tuổi) - Giám đốc Viện Y học Kỹ thuật số (WisDM) thuộc Trường Y Yong Loo Lin, Đại học Quốc gia Singapore (NUS Medicine), đã tự biến mình thành đối tượng nghiên cứu duy nhất trong một thử nghiệm nhằm tìm hiểu cách cơ thể thay đổi trước những điều chỉnh về ăn uống, vận động và giấc ngủ.

Sau nhiều tháng duy trì chế độ nhịn ăn kéo dài, tập luyện đều đặn, thay đổi thực đơn và đưa giờ ngủ lên sớm hơn, các chỉ số sức khỏe của vị Giáo sư có nhiều chuyển biến. Đáng chú ý, tuổi sinh học của ông được đánh giá trẻ hơn khoảng 15 tuổi so với tuổi thực.

Tự biến mình thành đối tượng nghiên cứu

Nghiên cứu mang tên Delta do Giáo sư Dean Ho cùng nhóm cộng sự tại NUS thực hiện. Thay vì tiến hành trên một nhóm đông người, Giáo sư trở thành người tham gia duy nhất để nhóm nghiên cứu theo dõi những thay đổi của cơ thể trong thời gian dài. 

Theo Đại học Thành phố Hong Kong, Delta được xây dựng nhằm tìm hiểu cách những thay đổi có chủ đích trong lối sống tác động đến sức khỏe theo thời gian. Nhóm nghiên cứu thu thập dữ liệu về quá trình chuyển hóa, hoạt động của tim, giấc ngủ, hệ vi sinh đường ruột và nhiều chỉ số khác trước và trong thời gian Giáo sư Dean Ho thay đổi thói quen sinh hoạt.

Điểm khác biệt của cách làm này nằm ở việc dữ liệu được ghi nhận liên tục. Thay vì chỉ nhìn vào kết quả của những lần khám sức khỏe định kỳ, nhóm nghiên cứu theo dõi phản ứng của cơ thể trong quá trình Giáo sư ăn uống, nhịn ăn, tập luyện và nghỉ ngơi.

Giáo sư Dean Ho vốn đã duy trì thói quen tập luyện và nhịn ăn từ trước khi Delta được triển khai. Năm 2021, ông bắt đầu sử dụng thiết bị theo dõi đường huyết để quan sát cách cơ thể chuyển từ sử dụng đường sang đốt chất béo khi nhịn ăn. Những dữ liệu đầu tiên thúc đẩy ông tiếp tục thử nghiệm và theo dõi sát hơn phản ứng của cơ thể. 

Nhịn ăn khoảng 20 giờ/ngày

Một trong những thay đổi đáng chú ý nhất là thời gian nhịn ăn. Giáo sư Dean Ho duy trì việc nhịn ăn khoảng 20 giờ mỗi ngày, chỉ ăn trong một khoảng thời gian ngắn từ khoảng 11h đến 15h.

Trong một số giai đoạn, ông thực hiện những đợt nhịn ăn kéo dài tới 48 giờ để nhóm nghiên cứu quan sát phản ứng của cơ thể trước tình trạng thiếu năng lượng trong thời gian dài hơn.

Chế độ ăn cũng được điều chỉnh theo hướng lành mạnh hơn. Khẩu phần của ông chủ yếu gồm rau xanh, các loại hạt, dầu ô liu, đạm nạc và những thực phẩm phổ biến trong chế độ ăn Địa Trung Hải. Về đồ uống, Giáo sư sử dụng nước, cà phê đen và trà đen không đường, không sữa.

Những thay đổi này được thực hiện cùng với việc tập luyện hàng ngày. Giáo sư Dean Ho duy trì các bài tập tăng cường sức mạnh và rèn luyện tim mạch vào buổi sáng. Việc vận động trở thành một phần cố định trong lịch sinh hoạt của ông thay vì chỉ tập luyện theo từng đợt.

Từ ngủ lúc nửa đêm sang đi ngủ lúc 21h15

Giấc ngủ cũng được Giáo sư Dean Ho đưa vào quá trình điều chỉnh. Trước đây, ông thường đi ngủ vào khoảng nửa đêm. Trong quá trình thử nghiệm, giờ đi ngủ được đưa lên khoảng 21h15. Ông thức dậy vào khoảng 6h sáng và hạn chế sử dụng caffeine sau 7h.

Thiết bị theo dõi sức khỏe gồm đồng hồ thông minh và thiết bị đeo được sử dụng để ghi nhận các thông số liên quan đến giấc ngủ và hoạt động hàng ngày. Nhờ lượng dữ liệu thu thập liên tục, nhóm nghiên cứu có thể so sánh sự thay đổi của giấc ngủ trước và sau khi Giáo sư điều chỉnh giờ nghỉ ngơi.

Kết quả cho thấy thời lượng ngủ của ông tăng rõ rệt. Từ mức trung bình khoảng 6h mỗi đêm, thời gian ngủ tăng lên hơn 8h. Chất lượng giấc ngủ cũng được cải thiện. Thời lượng ngủ sâu tăng, trong khi thời gian tỉnh giấc giữa đêm giảm. Theo nhóm nghiên cứu, việc đi ngủ sớm hơn gần 3h, kết hợp với tập luyện và thay đổi chế độ ăn có thể góp phần tạo ra những thay đổi tích cực này.

Nhịp tim lúc nghỉ giảm còn 46 nhịp/phút

Một loạt chỉ số khác cũng thay đổi trong thời gian Giáo sư Dean Ho thực hiện thử nghiệm. Nhịp tim lúc nghỉ của ông giảm từ khoảng 65 nhịp/phút xuống còn 46 nhịp/phút. Nhóm nghiên cứu xem đây là một dấu hiệu tích cực về khả năng hoạt động và phục hồi của hệ tim mạch.

Khả năng chuyển đổi nguồn năng lượng của cơ thể cũng được cải thiện đáng kể. Khi nhịn ăn, cơ thể dần chuyển từ sử dụng đường sang sử dụng chất béo làm nguồn năng lượng. Giáo sư Dean Ho theo dõi quá trình này bằng các thiết bị đo chỉ số đường huyết và ketone.

Theo dữ liệu của nhóm nghiên cứu, thời gian để cơ thể hoàn tất quá trình chuyển đổi này giảm từ hơn 24 giờ xuống còn khoảng 16,5 giờ. Ở độ tuổi của Giáo sư, nhóm nghiên cứu cho biết quá trình chuyển đổi này thường có thể mất từ 36 đến 72 giờ. Việc rút ngắn thời gian được xem là một dấu hiệu cho thấy cơ thể thích ứng tốt hơn với sự thay đổi nguồn năng lượng.

Đây cũng là một trong những chỉ số được Giáo sư Dean Ho đặc biệt quan tâm từ những ngày đầu ông tự theo dõi sức khỏe. Ông từng mô tả việc nhìn thấy sự thay đổi của các chỉ số sau mỗi lần nhịn ăn và tập luyện như một động lực để tiếp tục duy trì chế độ.

Tuổi sinh học trẻ hơn gần 15 tuổi so với tuổi thực tế

Dựa trên dữ liệu thu thập được, nhóm nghiên cứu sử dụng công cụ trí tuệ nhân tạo (AI copilot) để đánh giá tình trạng cơ thể của Giáo sư Dean Ho. Kết quả cho thấy tuổi sinh học được ước tính chỉ mới 32 tuổi, trẻ hơn gần 15 tuổi so với tuổi thực tế.

Giáo sư Dean Ho đã ghi nhận những thay đổi đáng chú ý sau quá trình điều chỉnh lối sống, song kết quả này mới phản ánh phản ứng của riêng ông. Nghiên cứu Delta chưa đủ cơ sở để khẳng định một người có thể “trẻ lại” 15 tuổi nhờ nhịn ăn, tập luyện và ngủ sớm. Phương pháp này cần được nghiên cứu trên nhiều người trước khi có thể đưa ra kết luận rộng hơn.

Giáo sư Dean Ho cũng khuyến nghị mọi người không nên lập tức áp dụng chế độ nhịn ăn 20 giờ mỗi ngày. Theo ông, mỗi người có thể bắt đầu từ những thay đổi nhỏ, sau đó lựa chọn lịch trình phù hợp với thể trạng và thói quen sinh hoạt.

Thông qua Delta, Giáo sư Dean Ho muốn hướng việc chăm sóc sức khỏe đến quá trình theo dõi liên tục thay vì chỉ dựa vào kết quả của những lần khám định kỳ. “Chúng tôi thực hiện đề tài này nhằm hiểu rõ hơn những gì diễn ra trong khoảng thời gian giữa các kỳ khám sức khỏe định kỳ hàng năm”, ông chia sẻ.

Theo Giáo sư, cơ thể mỗi người có phản ứng riêng trước những thay đổi trong ăn uống, vận động và nghỉ ngơi. Ngay cả ở cùng một người, phản ứng đó cũng có thể thay đổi theo thời gian. Nhóm nghiên cứu kỳ vọng dữ liệu liên tục kết hợp với trí tuệ nhân tạo sẽ giúp nhận diện những thay đổi này sớm hơn, từ đó hỗ trợ mỗi người xây dựng chế độ chăm sóc sức khỏe phù hợp.