Cuối năm 2013, Martin Berry quyết định rời bỏ công việc quản lý cấp cao ở ngân hàng có thu nhập lên tới 7 con số (hơn 2 chục tỷ đồng) để tập trung kinh doanh trà sữa. Quyết định này khiến chính sếp của anh khi đó cho rằng anh “điên rồ”.

Berry khi ấy đang ở độ tuổi 30 và đã có nhiều năm làm việc trong các vị trí điều hành cấp cao, quản lý bảng cân đối kế toán trị giá nhiều nghìn tỷ USD. Tuy nhiên, theo anh, những khoản lương lớn dần không còn mang lại cảm giác thỏa mãn.

“Tôi nhận ra sau một thời gian dài làm việc chăm chỉ rằng mình không thực sự thích hệ thống doanh nghiệp. Tôi không thích việc nó thiếu tinh thần khởi nghiệp”, Berry chia sẻ với CNBC Make It.

Theo anh, môi trường doanh nghiệp chủ yếu tập trung vào quản lý rủi ro thay vì chấp nhận rủi ro.

Hiện nay, Berry là nhà sáng lập và chủ tịch Gong cha Global, chuỗi nhượng quyền trà sữa quốc tế. Thương hiệu Gong cha bắt nguồn từ một cửa hàng trà nhỏ tại Đài Loan (Trung Quốc) do Zhen-hua Wu mở vào năm 1996. Trước khi Berry tham gia, Gong cha chỉ hiện diện tại 4 quốc gia ở châu Á. Dưới sự lãnh đạo của anh, thương hiệu này đã mở rộng ra toàn cầu với hơn 2.000 cửa hàng tại 30 quốc gia.

Tinh thần kinh doanh từ nhỏ

Berry lớn lên ở vùng nông thôn Melbourne, Australia. Anh cho biết mình đã có tinh thần kinh doanh từ khi còn nhỏ. Gia đình Berry không có nhiều tiền, vì vậy từ sớm anh đã tìm nhiều cách để kiếm tiền, từ làm việc tại trang trại, cho bò ăn đến bán cây thông Noel dịp Giáng sinh.

“Tôi sinh ra đã có mong muốn kiếm tiền. Tôi bị thúc đẩy bởi tiền bạc, bởi những gì nó có thể mang lại và sự trao quyền mà nó đem đến”, anh nói.

Tinh thần đó tiếp tục theo Berry khi trưởng thành. Năm 19 tuổi, trong khi nhiều bạn bè cùng trang lứa tập trung vào việc học và các hoạt động xã hội, anh đã có được công việc toàn thời gian đầu tiên.

Berry kể rằng anh từng lén tham dự một buổi thuyết trình tuyển dụng tại trường đại học dành cho sinh viên tốt nghiệp. Sau sự kiện, anh tìm đến đại diện nhân sự của Hewlett-Packard và đề nghị được làm việc miễn phí.

Cuộc trò chuyện này giúp Berry có được kỳ thực tập mùa hè tại Hewlett-Packard, sau đó trở thành công việc toàn thời gian. Anh vừa làm việc vừa hoàn thành chương trình đại học bằng cách học vào buổi tối và cuối tuần. Đến khi tốt nghiệp, Berry đã có khoảng 3 năm kinh nghiệm làm việc trong môi trường doanh nghiệp.

Trong những năm sau đó, anh  tiếp tục làm việc tại nhiều văn phòng trên thế giới như Australia, London, Singapore và Hàn Quốc. Sau gần hai thập kỷ trong môi trường doanh nghiệp, Berry bắt đầu nghĩ đến việc tìm một hướng đi khác.

Cơ hội từ một hàng người xếp hàng

Bước ngoặt đến vào năm 2011 khi Berry đang cắt tóc tại một trung tâm thương mại ở Singapore. Khi đó, anh nhận thấy một hàng dài khách xếp hàng trước một cửa hàng gần đó. Tò mò, Berry cũng tham gia xếp hàng và phát hiện đó là một cửa hàng Gong cha, thương hiệu trà sữa đang dần phổ biến tại châu Á.

Quan sát hoạt động của cửa hàng, Berry nhận thấy một số dấu hiệu tích cực: đồ uống được pha chế nhanh, cửa hàng nhỏ với đội ngũ nhân sự gọn nhẹ, trong khi nguyên liệu khá đơn giản. Những yếu tố này khiến anh cho rằng đây là mô hình kinh doanh có thể mang lại biên lợi nhuận cao.

“Tôi không biết gì về boba hay trà sữa, nhưng từ góc nhìn tài chính, tôi nghĩ sản phẩm này phải cực kỳ sinh lời”, Berry nói.

Ngay ngày hôm đó, anh mua 10 loại đồ uống bán chạy nhất để thử. Trong vài tuần sau đó, Berry tiếp tục ghé thăm nhiều cửa hàng Gong cha khác nhau để quan sát lượng khách ra vào. Sau khi đánh giá, anh quyết định tham gia vào thương hiệu này.

Berry cho biết sau nhiều lần liên hệ với trụ sở Gong cha không thành công, anh đã bay thẳng đến Đài Loan và trực tiếp tìm đến họ. Tại đây, anh gặp nhà sáng lập ban đầu của thương hiệu và hai bên đã ký thỏa thuận để Berry trở thành nhà nhượng quyền chính của Gong cha.

Anh cho biết đã sử dụng khoảng 2,5 triệu USD tiền tiết kiệm để đưa thương hiệu này vào thị trường thứ 5 là Hàn Quốc, sau đó dẫn dắt quá trình mở rộng quốc tế của Gong cha.

Theo tài liệu CNBC Make It xem xét, năm 2024 doanh số toàn hệ thống của Gong cha đã vượt 500 triệu USD.

Berry cho rằng khi khởi nghiệp, nhiều người thường nghĩ phải tạo ra một phát minh hoàn toàn mới như bóng đèn hay bánh xe.

“Thực tế không phải vậy. Điều quan trọng là tìm ra một thứ có nhiều tiềm năng, rồi làm tốt hơn người khác hoặc mang đến một cách tiếp cận khác”, anh nói.

Theo Berry, chìa khóa nằm ở việc mở rộng tư duy và quan sát những cơ hội sẵn có trên thế giới.